酒精的代谢需要人体内的两种酶 (乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶)参与。首先乙醇在乙醇脱氢酶的作用下氧化成乙醛，然后，乙醛又在乙醛脱氢酶的作用下氧化成乙酸，这样就完成了最终的代谢。

　　乙醛具有扩张人体血管的作用。脸红和醉酒，是乙醛在体内停留引起的。不少人缺少第二种酶，就会引起乙醛在体内堆积。

　　喝酒脸红的人，酒量也是参差不齐，这主要是因为人体对乙醛耐受力差异的缘故。 不过，乙醛是一种对人体有害的物质，不论你是何种体质，它长时间在体内停留， 都会造成肝损，容易形成肝硬化或肝癌。

　　有些人喝酒并不会脸红，反而会越喝越白，他们也不是真正的喝酒高手，脸发白是因为两种酶都缺乏，于是乙醇在体内积聚， 起初并不会有什么问题，只是到了一个极限的时候，他会突然倒下，即酒精中毒，这是很危险的，会给肝脏造成严重的损伤。

　　真正能喝酒的，是那些两种酶都很丰富的人，由于酒精在体内迅速被分解成无害的乙酸，即所谓的千杯不倒 (这是极其稀有的基因)，判断标准是，这些人一边喝酒一边会大量出汗。

　　世界卫生组织的一份最新报告报道说，酒后脸色容易变红的人如果经常喝酒，患食道癌的几率可能远远大于那些饮酒后面不改色的人群。