英国伦敦大学学院最近发布新闻公告称，包括该校科学家在内的一国际研究小组发现，CDKN1C基因的特殊变异会导致IMAGe综合征，而该基因的变异还与贝威二氏综合征有关。同一基因的不同变异会导致截然相反的病症，这一发现为科学家了解人类生长发育的奥秘提供了新的线索。

    IMAGe综合征是一种极其罕见的发育异常疾病，会影响生长、肾上腺和性腺功能及骨骼肌发育，导致胎儿体形及器官都小于正常水平；而贝威二氏综合征则与之截然相反，会使得胎儿超重，内脏肥大。

    过去有研究表明，位于11号染色体上的CDKN1C基因在调节细胞生长方面扮演着重要角色，该基因变异与贝威二氏综合征有关。而由英美等国科学家组成的研究小组通过对阿根廷一个有IMAGe综合征病史的家庭的DNA样本分析发现，CDKN1C基因还与IMAGe综合征有关。该基因的一种特殊变异，会限制胎儿发育，从而导致IMAGe综合征。

    这一发现让研究人员惊奇不已。“单一分子具有双重功能，是一种不常见的生理现象，而这两种疾病还截然相反。”世界上首个发现IMAGe综合征的科学家埃里克·维莱恩教授说，“这是一个巨大进步，我们可以通过基因测序来筛查变异，进而更早地对IMAGe综合征进行诊断和医疗干预。”

    事实上，研究人员发现，IMAGe综合征仅与母本遗传的CDKN1C基因变异有关，如果仅有来自父亲的变异基因副本，孩子将不会患病。这种子代基因表达状况取决于基因来自母本还是父本的现象，被称作基因印记，而相应基因则称为印记基因。

    论文作者之一、英国伦敦大学学院的约翰·阿克曼博士说:“我们的发现表明，相同基因的不同变异会导致非常不同的结果。这一发现不仅为我们提供了了解人类生长奥秘的线索，同时也有助于我们进一步了解细胞生长、分裂的过程，为肿瘤研究提供帮助。”

    相关研究成果发表在《自然遗传学》杂志上。