我国科学家在神经炎症研究领域取得重要进展，研究论文12月20日在线发表在国际著名学术刊物《自然》杂志上。该研究有助于今后找到合适的药物靶点，以有效延缓脑衰老及防治神经退行性疾病。 

　　据介绍，人脑内的主要细胞分神经元、胶质细胞两种，前者占10%，后者占90%。星形胶质细胞是胶质细胞的一种，具有“天使”与“魔鬼”的两面性——在正常生理状况下，它积极参与脑功能的“维稳”与“保养”工作，而在大脑开始衰老后，它逐渐转化为影响神经细胞健康的不安定因素，会被异常活化，释放多种炎症因子，促进脑疾病的发生发展。

　　中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所神经科学国家重点实验室周嘉伟研究员课题组的一项最新研究发现，星形胶质细胞的两面性，关键取决于该细胞中的多巴胺D2受体（Drd2）。Drd2正常时，能抑制炎症；Drd2缺失时，会促进炎症。这就解释了为什么进入中老年后大脑的免疫应答功能会逐渐失调，因为Drd2及其配体多巴胺的水平在中老年人群中均呈现进行性下降。而Drd2是脑内神经炎症反应的重要“刹车”，它在胶质细胞内的水平下降能显著地给炎症因子“火上浇油”。 

　　据悉，人类脑老化可能从45岁就已经开始，65岁后这种退变逐渐加速。该研究让科研人员对星形胶质细胞和多巴胺受体在脑衰老中扮演的角色有了新的认识，也为找到早期阻断大脑神经炎症的途径指明了方向，并对延缓脑衰老和控制中枢神经系统退行性疾病的发生和发展都具有重要的理论意义。