孤独症又称自闭症，是一种起病于婴幼儿期的神经精神发育障碍性疾病，通常在3岁以前就出现发育异常和受损，男孩发病显著高于女孩，男女患病率比例为4：1。主要临床表现以人际交往障碍，语言交流障碍，兴趣和活动内容局限，行为刻板为主要特征，是社会人际交往和沟通模式的质的异常。约75%-80%的患者伴有不同程度的精神发育迟滞，部分患者还合并多动、自伤、攻击等精神神经症状。孤独症是一种先天性脑发育障碍性疾病，并且将终身伴随，不能治愈。 

　　孤独症与儿童期精神疾病（多动症、精神分裂症等）以及发育障碍（如智力低下等）不仅症状表现有差异，本质上也有不同。常见的认识误区有：一、目前仍未有可根治孤独症的途径或方法。实际上，早期及时的干预训练可改善预后；二、父母教育水平的高低与孤独症的成因无关。事实上，孤独症儿童有来自社会各个阶层；三、不正确的管教方式或单调、狭窄的社交环境不会引致孤独症的产生；四、孤独症儿童并非天才，反之，大多数都是智能发展迟缓的；五、孤独症儿童的外表正常，有些甚至智商很高，容易使人忽视他们表现出的核心问题。    
　　 
　　目前国际上对于孤独症尚无特效的治疗方法，实践证明，经过早期正确地、坚持不懈地干预，可改善患儿语言和社交能力，部分孤独症儿童经过训练能够融入社会、自立生活。