我们知道，手术有大小之分，有些手术考虑到时间久，创伤大，出血多，涉及重要器官，会选择全麻，而所有全麻药（静脉麻醉药和吸入麻醉药）均有不同程度的呼吸抑制，应用后患者的潮气量和呼吸频率下降，引起通气不足，为了防止患者缺氧，通过气管插管能很好地控制呼吸或辅助呼吸。 

　　一些手术如腹部手术，如果患者肌肉不松弛则手术无法进行，只有麻醉过程中运用肌肉松弛药才能达到手术条件，而一旦注射肌肉松弛药，患者就无法维持呼吸，这时就要借助呼吸机支持，而气管插管是前提。另外，患者在全身麻醉下，咳嗽反射、吞咽反射、喷嚏反射等反射抑制，失去了自我保护的能力，容易发生反流误吸，一旦将胃内容物吸入肺，就会导致严重的并发症甚至死亡。气管插管则能将呼吸道和消化道隔离开来，还可防止其他异物进入呼吸道，降低误吸的风险，且能够及时吸出气管内分泌物，保持呼吸道通畅。全身麻醉中人工或机械通气，能够防止患者缺氧和二氧化碳潴留。这种气管插管是在麻醉达到一定的深度才可施行，患者处在无意识情况下，因此插管操作不会给患者造成痛苦。 

　　当然，随着通气和麻醉技术的进步，现已发明了喉罩，喉罩置入到患者的咽喉部，同样能够封闭和包绕声门，可以起到隔离呼吸道和消化道的作用。由于喉罩不用插入气管，对患者的损伤很小，甚至患者在清醒的情况下也可耐受，目前已广泛运用于全身麻醉手术患者，大有代替气管插管的趋势。另外，有一些短小手术，考虑到对患者的呼吸影响小，虽然选择全身麻醉，也可不必气管插管。 

　　还有一些手术是在局部麻醉、神经阻滞或椎管内麻醉下进行的，患者保持清醒状态，其保护性反射不受影响，故不需要气管插管。但术中一旦发生意外，如大出血、肺栓塞、局麻药中毒、心跳停搏等，则需要立即气管插管。