疼痛已被现代医学列为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征。有些慢性疼痛本身还是一种疾病（如三叉神经痛、带状疱疹后遗神经痛等）。而在老年人中罹患慢性疼痛的比例更高，达1/3～1/2。专家提醒老年朋友：长期的局部疼痛会形成复杂的局部疼痛综合征或中枢性疼痛，使普通的疼痛变得非常剧烈和难以治疗，导致机体各系统功能失调、免疫力降低而诱发各种并发症，甚至致残或危及患者的生命；长期疼痛不仅严重影响患者的躯体、心理和社交功能，而且还影响到其家庭乃至社会，应引起公众的重视。 

　　慢性疼痛是老年病的主要症状 

　　据国际卫生组织报道，有慢性疼痛经历的人约占世界总人口的20%～30%，目前世界上每天有550万人忍受着癌性痛（占晚期癌症患者的60%～80％）的折磨；世界现有4000万人类免疫缺陷病毒（HIV）阳性和500万获得性免疫缺乏综合征（AIDS）（中国注册有84万）患者，其中伴有慢性疼痛者占60%～70%。此外，疼痛患者失眠率达27%，社交失能率49%，抑郁发病率60%。因此，慢性痛既是躯体性疾病，又是身心性疾病。另外，慢性疼痛是老年病的主要症状和体征，如糖尿病性外周神经痛、老年痴呆性痛、帕金森病性痛、痛风、腰背痛等问题我国将较其他国家更为突出。目前，我国已进入老龄化社会快速增长期，60岁以上老年人已达2.12亿，占总人口的15.5%。
　　
　　疼痛严重影响患者生活 

　　疼痛是一种复杂的生理心理反应，总伴随情绪反应。它能显著影响患者情绪、性格及社会关系，常伴随抑郁、睡眠障碍、疲劳及全身功能降低。疼痛可以加重、甚至引起抑郁症的发生，一些慢性疼痛患者常有明显的认知功能扭曲和无助感。疼痛对他们的生活产生了重要影响，使相应的社会报酬降低，社会活动减少，自我控制和自我实现下降。丛集性头痛患者常有自杀观念和行为，慢性疼痛可对患者生理和心理产生严重的影响。 

　　对于慢性疼痛，由于其发生机制的复杂性以及对生理、心理的影响机制尚未明确，因此正确的评估不仅可以对患者的疼痛程度作出评价、判断其对患者心理、生理的影响程度，同时也是慢性疼痛治疗不可缺少的一个组成部分，可以随时根据患者的疼痛情况，及时调整治疗方案，使老年人慢性疼痛的治疗更加个性化。 

　　老年人慢性疼痛需综合干预 

　　老年人慢性疼痛的治疗需要综合的干预措施（药物、非药物方法联合应用）以减轻疼痛、恢复机体的功能，并有效缓解患者的焦虑、抑郁、愤怒等不良情绪。慢性非癌痛治疗的两个主要目标：缓解疼痛和改善功能状态。治疗方法包括药物疗法、神经阻滞疗法、微创介入疗法、心理治疗、生物治疗以及基因治疗等方法均可个性化地采用，同时以尽可能减少甚至避免相关治疗风险为前提。 

　　慢性疼痛伴有抑郁的发病机制尚不十分清楚，可能与患者长期受慢性疼痛的折磨、劳动力丧失或下降、生活质量降低，多次治疗效果欠佳，对治疗失去信心，或长期就诊，经济拮据，自尊心受损等有关。对慢性疼痛患者给予恰当的医学干预措施，包括一些药物治疗和非药物治疗如支持、暗示、放松、认知行为治疗及其他的心理危机干预等，目的是解除疼痛，缓解焦虑和抑郁，可使患者的生命和生活质量共存。 

　　老年慢性疼痛的治疗则应当强调躯体治疗和心理治疗在内的综合治疗，并且必须要注意治疗的安全性与有效性，尽量减少由于疼痛诊疗带来的额外的痛苦；必要时也可采用微创介入技术、基因技术。