自2012年起，国家代谢性疾病临床医学研究中心主任、中南大学湘雅二医院代谢内分泌研究所所长周智广教授的团队与美国哈肯萨克（Hackensack）大学医学中心的赵勇教授合作，在全球率先开展针对3岁～18岁起病的1型糖尿病患者的干细胞教育疗法，并全球招募一批患者陆续来到中南大学湘雅二院参与临床试验。患者胰岛素用量有所降低，胰岛功能衰退速度较对照有所延缓，有的甚至在随访的15个月期间，完全脱离胰岛素治疗。 
  
　　“研究显示，我国成人中1型糖尿病患者约有600万人，儿童1型糖尿病患者数量也在逐年增加，患者总人数居全球前列。”周智广教授介绍，1型糖尿病是一种自身免疫疾病，自身的免疫细胞攻击自体胰岛细胞，导致胰岛功能受到破坏。所以，常规的胰岛素治疗，无法治本。 
  
　　为此，赵勇最早提出了“教育疗法”，不久前他被聘为中南大学湘雅二院特聘教授。对于为何称为“教育疗法”，他形象地解释道：“将1型糖尿病患者的T细胞提取出来后，让这些免疫细胞流经脐血多能干细胞教育器与干细胞接触。经过8小时～9小时持续‘教育’，干细胞就像老师教育学生一样，不断释放信号并传递给免疫细胞，告诉免疫细胞不要再‘攻击’胰岛细胞了。这些经过‘教育’的T细胞回输到患者体内，就不会再干‘坏事’了。” 
  
　　近日，中南大学湘雅二院代谢内分泌科三病区病房里，来自美国纽约的1型糖尿病患儿Ivan正在接受干细胞教育治疗。作为全球首批接受该方法治疗的儿童1型糖尿病患者，经过前两个疗程的治疗后，Ivan病情明显好转，这次是母亲带他来中国接受第3个疗程的治疗。 
  
　　Ivan今年10岁，在8年前发现患有1型糖尿病。常规疗法无效后，妈妈带他来到中国。经过两个疗程的治疗后，Ivan血糖控制平稳，胰岛素用量较前减少，胰岛抗体转阴，胰岛功能也得到一定程度恢复。他妈妈介绍，Ivan现在生活质量得到极大的改善，活动耐力明显增加，从治疗前仅可运动5分钟～10分钟到治疗后可以坚持行走1天，免疫力也明显增强。 
  
　　据了解，该项目开展以来，已经有来自中国、美国、西班牙、澳大利亚、巴西、印度、墨西哥等国家的40名患儿陆续接受了治疗。