人们熟知木糖醇常存在于无糖口香糖，而低聚木糖却鲜有人知。它也是一种益生元，因具有良好的健康功效，被食品和保健品行业广泛使用。那么，低聚木糖存在于哪里？又具有哪些功效呢？

　　废料中的宝贝

　　植物的细胞壁里有一种叫作木聚糖的东西，通过高压蒸煮或蒸汽处理将其提取，然后用细菌中提取到的木聚糖酶降解，就得到低聚木糖。很多植物原料都能用来生产低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽壳、麦麸、麦秆、稻草、稻壳、树皮等，可以说是废料中的宝贝。目前，低聚木糖是国家批准的新食品原料，除了婴幼儿食品外都可以使用，每天的食用量不超过3克即可。不过，用于食品的低聚木糖必须以小麦秸秆和玉米芯为原料。

　　有超强稳定性

　　低聚木糖对于食品工业来说真是天赐之物，它和其他的糖或低聚糖相比，最大的优势是稳定性很好。它在pH值2～8的范围内很稳定，而几乎所有食品的酸碱度范围均在此之内，包括酸奶、碳酸饮料等酸性食品。它能承受121℃高温（相当于高压锅的温度）处理1个小时以上，因此可以用于高温灭菌食品和焙烤食品。

　　肠道健康好帮手

　　低聚木糖能选择性地增殖双歧杆菌、乳酸菌等益生菌，因此是典型的益生因子，其增殖效果比低聚异麦芽糖、低聚果糖强20倍，而且只需很少的量就可以起作用。研究表明，每天口服0.7克低聚木糖，两周后人体肠道内双歧杆菌的比例可以从8%增加到18%，3周后双歧杆菌的比例可增至20%。除了帮助益生菌生长外，它还能选择性地抑制大肠杆菌、梭状芽孢杆菌等病原菌生长，即所谓的双向调节。它还可以通过主动绑定致病菌，阻止细菌攻击肠壁细胞并将其排出，因此能在一定程度上缓解腹泻。此外，低聚木糖可以和水分结合，缓解大便干燥。同时，双歧杆菌能利用低聚木糖产生有机酸，刺激肠道蠕动和排便。

　　预防龋齿保口腔健康

　　口腔中有一些细菌（比如变异链球菌）能够发酵葡萄糖产酸，同时还能将葡萄糖变为不溶解的葡聚糖形成牙垢。而低聚木糖不仅不能被这些细菌利用，还能阻止葡聚糖的产生。因此它可以同木糖醇一样，起到预防龋齿和清新口气的功效。当然，您不要以为有它就万事大吉了，刷牙、使用牙线等口腔健康护理依然十分必要。

　　还有潜在健康效应

　　低聚木糖对“三高”和肥胖人群来说，是很好的宝贝。它的甜度是蔗糖的30%～50%，且口味与蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。关键是，它很难被唾液、胃液、胰液和肠液消化，因此也几乎不提供热量，可以满足糖尿病人对甜食的需求。多项动物实验证明，低聚木糖具有降低血压、血脂、血糖及胆固醇的潜在能力。现代研究发现，肠道双歧杆菌和人体免疫力有一定关系，尤其是可以提高巨噬细胞和淋巴细胞的活性，因此低聚木糖有可能具备一定的免疫调节和抗肿瘤作用。此外，在动物实验中，低聚木糖能促进大白鼠对钙、铁等营养素的吸收。

　　在中国，低聚木糖最初用于饲料而不是食品，但目前它在蛋禽、肉禽、生猪、奶牛等领域均有应用。利用它能调节肠道菌群和提高免疫力的功能，可以减少动物的腹泻，降低抗生素用量，增加动物产蛋、产肉等。