骨质增生，俗称骨刺，是人体骨骼衰老的一种表现，40岁以后逐渐出现，并随着年龄逐渐增多。其实骨头出现增生，就像人老了脸上要长皱纹一样，是人体的自然过程，严格来讲这并不是一种疾病。

　　那么，骨头为什么要增生呢？

　　我们人类能够站立行走跳跃，是我们的骨骼起到支撑作用，韧带起到连接作用，肌肉收缩提供能量。人体全身一共206块骨骼，是由韧带提供的连接，组成身体的支架，在韧带和骨骼这两种不同的组织紧密接触的界面非常牢固。但是人体有些骨骼连接的地方活动度较大，比如，颈椎椎体之间、腰椎椎体之间和膝关节的胫骨和股骨之间，这个牢固的界面承受着巨大的应力。

　　以颈椎椎体之间的连接为例，相邻的两个颈椎椎体主要靠椎间盘相连，椎间盘的外围是纤维环，这个纤维环就是一种韧带组织，紧紧拉住相邻的两个颈椎椎体。我们每一次低头转头都对纤维环和椎体相接界面造成应力，天长日久，椎体之间的活动度越来越大，韧带的活性却是越来越差，当过度活动导致的应力超过韧带骨骼界面能够承受的范围，就会发生微小的撕裂，局部会少量出血、出血机化再骨化。这是一个反复发生的过程，慢慢地在被韧带不断牵拉的部位就会出现骨质增生，并且越长越大。其实这种增生沿着骨骼边缘存在，有时也叫唇状增生，在X线片上投影时边缘尖尖的，故俗称骨刺。

　　其实，骨刺在刚刚出现的时候，对人体是有利的：增加异常活动骨骼间的接触面积和恢复韧带的紧张度，总之是为了重新恢复骨骼间的稳定性。但是，骨刺究其本质是骨骼的一种异常生长。当这种异常生长过大，造成对骨骼附近神经的有害刺激，或者对关节活动的限制，就会产生症状，严重可致畸致瘫。常见的骨质增生发生在肩关节、脊椎(特别是腰椎和颈椎)、膝关节，足部、头部以及身体其他部位较少见。

　　以颈椎为例，颈椎骨刺如果大到对颈椎邻近组织造成了压迫，并且产生了临床症状，就会被称为颈椎病。比如，压迫脊髓导致下肢无力行走不稳叫做脊髓型颈椎病;压迫神经根导致肩膀和上肢放射性疼痛麻木叫做神经根型颈椎病;压迫椎动脉导致头晕眼前发黑叫做椎动脉型颈椎病;压迫刺激交感神经节导致眼胀胸闷心慌头晕叫做交感型颈椎病。当这些症状越来越严重，靠休息、热敷、理疗和药物等保守治疗没有效果时，就得采用手术将压迫其他组织产生症状的骨刺切除，其他没有产生症状的骨刺就没有必要切除了，而且也不可能完全切除。

　　所以，只有压迫其他组织产生症状，并且保守治疗无效的骨质增生才需要手术切除。